Le persone che usano la marijuana a scopi terapeutici e coloro che la distribuiscono ai pazienti non potranno più essere arrestati e incriminati come invece era previsto sotto l'amministrazione Bush. Il Ministero della Giustizia ha inviato una nota ai procuratori federali dei 14 stati indulgenti nei confronti dell'uso della "marijuana medica" affermando come i consumatori e i commercianti potranno continuare tale commercio a condizione che la loro posizione sia "chiara e inequivocabile" rispetto alle leggi dello stato.
"Non sarà più una priorità usare le risorse federali per perseguire i pazienti affetti da gravi malattie o i loro assistenti che sono conformi alle leggi statali sull'uso della marijuna medica" ha così dichiarato il Ministro della Giustizia Eric H. Holder Jr. in una nota che accompagnava la direttiva, "ma non tollereremo i trafficanti di droga che si nascondono dietro le rivendicazioni del rispetto del diritto per mascherare attività chiaramente illegali." Sottolineando inoltre come "la marijuana negli Stati Uniti rimane la maggior fonte di entrate per i cartelli messicani" e perseguire i produttori e venditori illegali di stupefacenti, tra cui per l'appunto la marijuana, rimarrà una priorità.
La nuova nota è l'ultimo esempio di un'inversione delle politiche sociali dell'amministrazione Bush che bruciava particolarmente ai liberali, e la posizione assunta da Obama non ha mancato di sollevare i pareri piuttosto contrari dell'ala conservatrice.
Un eminente conservatore, rappresentante del Texas Lamar Smith, ha criticato la posizione assunta dal dipartimento di Giustizia, affermando come tale decisione avrebbe indebolito la lotta contro la droga."Indicando alle forze dell'ordine federali di ignorare le leggi federali sulla droga, l'amministrazione tacitamente condona l'uso della marijuana negli Stati Uniti", ha dichiarato Mr. Smith repubblicano senior presso la House Judiciary Committee."Se vogliamo vincere la guerra alla droga - ha detto - i pubblici ministeri federali hanno la responsabilità di indagare e perseguire tutti i dispensari medici della marijuana, e non solo quelli che sono presenti solo nella distribuzione illegale di marijuana."
Graham Boyd, direttore della Drug Law Reform Project presso l'American Civil Liberties Union, ha definito la mossa del Dipartimento di Giustizia "un enorme passo nella giusta direzione e, senza dubbio, un grande sollievo per le migliaia di americani che beneficiano dell'uso medico della marijuana ".
Il signor Boyd ha previsto che gli Stati e le città "avranno un forte incentivo a creare regolamentati e mezzi sicuri e sensati per ottenere la marijuana per i pazienti che ne hanno bisogno."
La Casa Bianca ha inoltre cercato di deviare l'impressione che il presidente Obama vorrebbe che gli altri Stati seguissero l'esempio dei 14 che permettono l'uso della marijuana medica. "Non ho intenzione di entrare in ciò che gli Stati devono fare", ha detto il portavoce capo del presidente, Robert Gibbs.
Mr.Gibbs ha detto che il memo inviato ai procuratori federali "aggiunge semplicemente delle linee guida alla decisione del Ministro della Giustizia Holder già discussa a metà dello scorso marzo e che è stata una politica di gestione a partire dall'inizio di questa amministrazione".
Le linee guida forniscono esempi specifici di comportamento, che obbligheranno i pubblici ministeri a studiare casi in cui la marijuana è comprata da un utente o un distributore che dichiarano che è per uso medico. Gli esempi includono il possesso o l'uso illecito di armi da fuoco, la vendita ai minorenni e l'attività di riciclaggio.
Sondaggi hanno dimostrato che da anni vi è un ampio sostegno pubblico per rendere disponibile la marijuana per alleviare le sofferenze delle persone malate.
I sostenitori della marijuana medica dicono che può ridurre il dolore cronico, nausea e sintomi aggiuntivi associati al cancro e ad altre gravi malattie.
Nel 1996, la California divenne il primo Stato a rendere legale la vendita di marijuana per le persone con le prescrizioni dei medici. Gli altri Stati che consentono un uso di essa per scopi medici sono Alaska, Colorado, Hawaii, Maine, Maryland, Michigan, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Rhode Island, Vermont e Washington.